Wieso steht die Birne auf der Ballustrade?
Giovanni Bellini hat um 1487 das Bild "Madonna Morelli", das auch "Madonna mit Birne" genannt wird, geschaffen. Sein Werk fand in der damaligen Zeit großen Anklang. Auch die Madonna mit Birne war so beliebt, dass die Komposition schon damals oft kopiert wurde. Das Bild hat einige Besonderheiten, am auffälligsten ist aber die Birne im Vordergrund, die dem heutigen Betrachter etwas deplatziert vorkommen mag.
 
Wie viele andere Früchte hatte auch die Birne in Bildern des 15. und 16. Jahrhundert eine sehr eindeutige Symbolik. Die Birne stand als Zeichen für die Unschuld und unterstrich in vielen Marienbildern die Reinheit der Gottesmutter.
Warum gerade die Birne dazu auserkoren wurde, weiß man nicht so ganz genau. Es scheint aber so, als wäre es die schneeweiße Blüte der Birne, die die Assoziation mit dem Begriff "Reiheit" auslöste. Neben der Birne hatten die Künstler der damaligen Zeit noch eine ganze Reihe anderer Symbole, um die Reinheit zu unterstreichen. Die ummauerte Stadt im Hintergrund ist auch ein solches Symbol.

Vielleicht hat die Symbolik auch dazu beigetragen, dass die Anzahl der Birnensorten über die Jahre enorm anstieg: Kannten die Griechen nur 2 oder 3, unterschieden die Römer zur Zeit Christi schon 35, im 4. Jhd. nach Christi aber bereits 46 Sorten. Um 1600 kannten die Franzosen 62, um 1700 ca. 400, um 1775 dann schon 750 verschieden Sorten. Um 1880 unterscheid man sogar über 1500 Birnenarten.

Interessant an dem Bild ist vielleicht auch noch der kleine Zettel an der Ballustrade: Hier hat der Künstler sich mit seinem Namen verewigt.