Das heiße Wasserbad diente ursprünglich dazu, empfindliche Speisen nicht nur warmzuhalten, sondern zum Teil auch in dem Wasserbad zuzubereiten. Heute dienen Bain-Maries in Großküchen und Restaurants zum Warmhalten vieler Speisen. Das Wasserbad ist eineitalienische Erfindung (bagno maria). Namensgeberin soll die mittelalterliche Alchimistin Maria de Cleofa gewesen sein, die sich neben der Medizin auch mit der Kochkunst beschäftigte.